노령견을 위해 안전한 집안 환경 만들기

반려견도 사람처럼 나이가 들면 몸과 마음이 달라지기 시작합니다. 예전처럼 활발하게 뛰지 않고 자주 눕거나 산책을 꺼려하고 식욕이 줄거나 조금만 움직여도 헐떡이며 숨을 가쁘게 쉬는 모습을 보면 우리의 마음도 덩달아 무거워집니다. 하지만 그런 변화는 자연스러운 노화의 과정이며 우리가 어떻게 대처하느냐에 따라 노령견의 삶의 질은 크게 달라질 수 있습니다. 그중에서도 가장 먼저 생각해야 할 것은 노령견이 생활하는 공간을 그들의 신체적 조건, 정서적 안정성을 고려해 알맞게 바꾸어 주는 일입니다.

첫째, 노령견의 관절과 근육은 약해지기 때문에 미끄러짐을 방지하는 바닥이 매우 중요합니다. 일반 마루나 타일 바닥은 노령견이 걷기 어렵고 넘어지기 쉬워서 골절이나 관절의 부상으로 이어질 수 있으므로 집 전체 혹은 주 생활 공간에 미끄럼 방지 매트를 설치하는 것이 좋습니다. 특히 거실, 복도, 계단, 입구, 출입문 근처는 많이 생활하는 곳으로 우선순위를 매겨 깔아주는 것이 좋습니다. 

둘째, 침대, 소파, 계단 등 높은 곳을 오르내리는 것이 힘들어진 노령견을 위해 강아지 전용 계단이나 슬로프를 설치해야 합니다. 관절염이나 허리 디스크, 슬개골 탈구 등을 겪고 있는 노령견에게 높은 곳에서의 점프는 금물이며 하강할 때 발목과 허리에 큰 부담을 줄 수 있으므로 스스로 편하게 오르내릴 수 있게 하기 위함입니다.

셋째, 휴식 공간의 위치와 구조도 재점검이 필요합니다. 젊은 시절에는 시끄러운 곳에서도 잘 잤던 강아지가 나이가 들면 작은 소리에도 예민해지고 불면증에 시달릴 수 있으므로 사람의 왕래가 적고 햇빛이 적당히 드는 조용한 방 구석이나 거실 구석에 편안한 방석, 담요, 쿠션을 둔 노령견 전용 공간을 마련해주는 것이 바람직합니다. 

넷째, 기온 변화에 민감해지는 노견을 위해 계절별 적절한 온도가 중요합니다. 겨울철에는 전기 방석, 온열 매트, 따뜻한 이불 등을 이용해 체온을 유지해야 하고 여름에는 선풍기, 쿨 매트, 냉방기를 적절히 활용해 더위를 피할 수 있도록 해야 합니다. 단, 직접적인 바람이나 과한 냉방은 오히려 몸을 해칠 수 있으므로 주의가 필요합니다. 

다섯째, 시력과 청력이 감퇴한 노령견은 갑작스러운 움직임이나 낯선 물건에 혼란을 느끼기 쉬우므로 가구 배치를 자주 바꾸지 않고 길을 막는 물건을 치워서 안전한 동선을 확보해줘야 합니다. 문턱이 높은 곳에는 고무 패드나 경사로를 설치하고 날카로운 모서리는 쿠션이나 실리콘 보호대를 덧대주는 것이 좋습니다. 

여섯째, 화장실 위치도 재조정이 필요합니다. 노령견은 방광과 장 기능이 떨어져 배변 실수를 자주 하게 되므로 휴식 공간과 가까운 곳에 흡수력 좋은 배변 패드를 설치하고 항상 청결하게 유지해야 합니다. 또한 미끄러짐 방지를 위해 패드 밑에 고정 시트를 깔아주는 것도 도움이 됩니다. 

일곱째, 급식기와 물 그릇도 재조정해야 합니다. 고개를 숙이기 힘든 노령견은 높이 조절이 가능한 받침대가 있는 급식기와 미끄러지지 않는 재질의 물 그릇이 필요하며, 물을 자주 마시는 습관을 유도하기 위해 여러 군데 물 그릇을 비치하는 것도 좋습니다. 

여덟째, 장난감 놀이 방식도 바뀌어야 합니다. 무리한 움직임이 필요 없는 노즈워크 장난감, 적은 움직임으로 할 수 있는 퍼즐 장난감 등은 인지 자극과 스트레스 완화에 도움이 되며 가벼운 산책이나 브러싱, 마사지 등도 좋습니다. 

아홉 번째, 의료용품을 준비해 두어야 합니다. 밴드, 노령견용 기저귀, 눈물 세정제 등 응급 상황에 대비할 수 있는 기본 의료용품을 집에 준비해두면 갑작스러운 상황에 침착하게 대처할 수 있으며 주기적으로 체온, 체중을 기록하는 것도 좋습니다. 

열 번째, 무엇보다 중요한 것은 가족의 배려와 이해입니다. 노령견이 실수한다고 꾸짖기보다는 그 이유를 찾고 불편함을 줄이려는 노력이 필요합니다. 보호자의 따뜻한 손길, 눈빛, 말투는 무엇보다 큰 위안이 되기 때문입니다.

 나이 든 강아지는 더 많은 이해와 배려가 필요합니다. 그들의 남은 시간이 조금이라도 덜 아프고 더 편안하며 사랑받는 기억으로 가득하길 바랍니다. 오늘 바로 이순간부터 우리의 공간을 그들을 위한 공간으로 조금씩 바꿔나가 봅시다. 그것이 곁에 머물러주는 고마운 존재에 대한 작은 보답입니다. 한 순간순간을 편안하고 행복하게 보낼 수 있도록 도와주는 것이 우리가 반려견에게 줄 수 있는 가장 큰 사랑입니다.